A nukleáris technológia elmúlt mintegy 70 éve alatt sok esemény befolyásolta a lakosság atomenergiához fűződő viszonyát. Az atommaghasadás 1938-as felfedezése után a kor nagyhatalmai (Franciaország, Egyesült Királyság Németország, Egyesült Államok, Szovjetunió) potenciális fegyvert láttak ennek katonai célú alkalmazásában. Ezzel párhuzamosan azonban a bombákat létrehozó tudósok azért harcoltak, hogy a maghasadás során felszabaduló energiát békés célokra is fel lehessen használni. Ezeket a törekvéseket siker koronázta [1], és az 1960-as évektől több atomerőmű típust fejlesztettek ki, melyek kereskedelmi forgalomba kerülhettek. Jelenleg a legnagyobb kihívást az jövő lehetséges atomerőműveinek – az úgynevezett negyedik generációs elképzelések – megvalósítása, tenyésztő- és gyorsreaktorok tervezése és megépítése jelenti, melyek alapvetően átalakíthatják az atomenergiához fűződő viszonyunkat. Írásunkban az atomenergia alapjairól és jövőképéről adunk rövid áttekintést. The basics of nuclear energy: the operating principles of nuclear power plants, the current types and their possible future In the last 70 years of nuclear technology, several incidents affected the public approval of nuclear energy. After the discovery of nuclear fission in 1938, the leading powers of the time (France, United Kingdom, Germany, United States, Soviet Union) saw its potential military application. But parallel with that the scientists working on these bombs were fighting for the peaceful use of the power of fission. These demands were finally met [1], and from the 1960s, many different types of civilian nuclear power plants were commercialised. Nowadays the greatest challenge lies in the planning and building of the possible nuclear power plants of the future, the so-called Generation IV designs, which can change our relationship towards nuclear power. In this article we will give a general overview of the basics of nuclear power and its future outlook.